田重和其妻胡氏出身贫苦,家中并无土地田产。他们本在王家一处庄子里租种田维持生计,田重为人本分脑子也灵活,经常帮着庄头跑腿办事,得些赏钱后日子过得倒也算滋润。
普和三年,田重父母染病先后故去,家里欠下一大笔银子,偏那年天旱不收闹起饥荒,田重一家饥寒难度,庄子的庄头见他家困难,竟趁机提出给田重五两银子纳他的妹子为妾。这庄头为人好色贪财,田重和胡氏自然不肯将妹子嫁给他为妾。庄头恼怒之下断了田重的差事,家里的日子更加艰难。
田重见此便与人合伙进山打猎,却从山上掉下来摔折了腿。家中无粒米下锅,更无银钱买药,庄头又上门催缴秋粮,真是应了那句“屋漏偏逢连阴雨,船破又遭打头风”。
胡氏不肯屈服,瞒着田重偷偷到码头做苦力。
她出身贫苦,自小干惯了农活有把子力气,加上性子泼辣能豁出脸皮与人抢活干,倒也能换些微薄收入糊口。这点米粮都是先紧着给田重补身体看病,然后给家里的两个孩子和小姑果腹,胡氏最后才能自己扒拉两口野菜清汤。
劳累过度加营养不良,半月下来她就在码头卸货时晕倒。到码头查看货物的王明哲得知胡氏的情况后,给了她二十两银子让她回家还债照顾丈夫,并吩咐王承德去庄子上查看详情,免了当年租户的田租。
田重一家感激王明哲的恩德。田重腿能下地后便到王家给王明哲磕头,自愿卖身为奴报他活命之恩,王明哲看田重此人是可用之材。便让他在庄子上做了管事。田重做事卖力认真,渐渐得了王明哲的重用,将米粮铺交给田重打理,一家人的日子越发好过起来。
大伙都说田重惧怕胡氏,其实更贴切的说法是他感激敬重胡氏。胡氏嫁给田重后没享到一天福,却毫无怨言,孝敬父母。日日劳作,在他重伤下不了炕家里最艰难的时候,胡氏没有想别家媳妇那样抛夫弃子改嫁。而是咬牙拼命维持全家人的生计。田重为自己能娶到这样的妻子而心怀感激,所以家中大事小情都由着她,凡事都顺着她的性子来,所以才传出了惧内的名声。
经历过饥荒和穷苦的胡氏对钱财异常执着。总想着家底再殷实些才好。所以当有熟识的邻居找她合开胭脂铺子时,胡氏到待售的铺子里看了几次又四方打听后觉得这是个好机会,也就不顾田重的反对风风火火干了起来。没想到她花钱把铺子装修一新正准备开张时,却发现花高价买进的胭脂水粉都是劣质假货,这一笔不止赔光了多年的积蓄还欠下上百两银子。
胡氏悔得在家哭天抹泪,拎着菜刀寻找那害她之人,才发现那邻居早就卷铺盖跑的无影无踪。田重虽埋怨妻子,但也不舍她伤心难受。到处筹措银子
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