一来,苏丹、埃塞俄比亚就连成了一块,这正是意大利人所期望的。
实际上早在两年前,因为警惕德社,英法两国就已经操纵国联解除了对意大利的制裁,以此示好。
贝尼托倒也实诚,说干就干,之后不久就主动对奥地利边境地区发动了军事挑衅,然而却不出意料地被痛揍了一顿。
那次冲突的规模是师级的,已经不算小了。意大利人自己低调公布伤亡四百余人,可实际折损上千,奥地利人缴获了不少坦克、卡车、火炮。
从那以后,意识到双方战斗力的差距后,意大利人就再不敢主动挑事了。
他们开始老老实实沿着亚平宁山脉修建坚固的永备工事,将之命名为“佛罗伦萨防线”,希望以此抵御未来可能出现的意外。
【配图】
因此英国人很清楚,意大利陆军必然是指望不上的,他们能依托亚平宁山脉防守自保就不错了。
英国人开出的交换条件还是挺有诚意的,不过摆在贝尼托面前的难题仍待解决。
首先,两艘维内托级战列舰还未完工,大概还有四个月的收尾工序。
其次,维内托级战列舰在设计之初就是为了在地中海作战,巡航续航里程仅有约四千海里。
另外,如果德军大举南下,仅凭意军恐怕难以抵抗,所以还需要得到“有效的帮助”。
不是,我花钱请你来帮忙,你还反倒要我去帮你?
英国人无奈归无奈,眼下还是保卫大西洋航线最重要,所以只能一一允诺。
两艘维内托级战列舰实际上已经基本建造完毕,现在正在进行装潢和内部缆线铺设,但因为财政问题而拖拖拉拉。
于是英国人将派出技术团队指导,并提供一笔资金用于帮助二者尽快竣工服役。
航程过短的问题也不用担心,皇家海军的众多补给舰与给油船随时可以提供保障。
防务问题则繁杂且众多,包括但不限于提供免息的2000万英镑贷款和低息的7000万英镑贷款;分几批提供1200台各型机床、260万个滚珠轴承、4500吨铝材等重要设备和资源。
另外英国人还很贴心的设法帮忙解决内政难题,意大利人现在正面临粮食不足的困难,英国人表示可以廉价定向出口一部分来自印杜的谷物。
除此之外,英国人还说服了流亡至殖民地的雷诺政府,后者同意派出一些殖民地部队前往意大利,协防佛罗伦萨防线。
因为事态紧急,火烧眉毛的英国人实在没有闲心讨价还价,意大利人也没有太过分的继续坐地起价。
在温斯顿的亲自督促和跟进下,这份《英-法-意地中海协定》于9月22日签署生效,实际洽谈时间仅仅只有一个多星期而已。
除了上述条款以外,协定还规定双方有情报互通的义务,并且有交流军事科技成果的权利。
温斯顿现在难免有些埋怨华盛顿方面,如果美国及时参战哪还会有这么多事?
然而富兰克林现今也颇为无奈,国会议员们仍在扯皮——尽管趋势是好的,但还需要时间。
而大西洋舰队的驱逐舰都已经近身伴随跟踪德军战舰了,可后者仍然能沉住气。
于是富兰克林认为应该更进一步的施压,继续逼迫下去,看看德社究竟能容忍到什么程度。
根据总统的授意,联邦政府主导组建了一家联邦大西洋航运公司,这家公司由美国东海岸的几个大船运公司合股运营。
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