在问你话呢。”

　　纵是绝望只有短短一句话沉浸时间，老汉抬手擦了把脸，压抑住哭腔，缓缓说道：“确实没什么故事，全赖我没用。那几年年岁不好，家里田不是旱就是涝，收成实在太差，好不容易有一年风调雨顺，田地又遭逃难流民给踩烂了。我没有办法，就想着去做点小本买卖。结果不仅没挣到钱，回来路上还遇歹徒被劫了。死里逃生，在外颠簸了一年多，等回来才知道家里出了事。”

　　他摇着头，声音苍凉衰弱，泪水不停倾落，面上表情却是一种近乎麻木疼痛。

　　“家中生了三个孩子。我太久没回来，他们以为我死了。两个孩子被同村玩伴挑唆，偷溜去找，不知从哪里染了病。家里都没有多余米粮，更别说找大夫看病。硬拖着耗着，最后一个死了，一个还剩半口气。阿晚为了救弟弟，自己愿意随人家走了，给家里留了二两银子。”

　　老妇深埋着头，哭得快要背过气去，身形佝偻成一团。

　　老汉抱紧了她，贴在她耳边安慰道：“要不是真没活路，谁家愿意发卖自己女儿？你也是想，她去了富贵地方，能有口饭吃，好过一家人全部饿死。是该怪我，我要是不离开，就不会发生这些事。”

　　季酌泉问得忐忑：“那，她弟弟呢？”

　　“娃儿自己争气，特别聪慧，而且是个男娃儿。村中一位族亲见我可怜，介绍一位先生让我过去碰碰运气，不想真被看上了，于是送进刑妖司学艺。听说还有书念，比跟着我好。”

　　他嘴唇翕动，近乎无意识地呢喃道：“我要来找我阿晚。她胆子最小，一个人来这么远地方，该会害怕。”

　　两人收拾了东西，徒步从穷荒家乡出发，打听着道路，走向儒丹城。

　　夜里宿在山上，挖掘树根果腹。白天寻着机会，去帮人挑担打杂。靠着各种微薄赏银，在寒暑中萧索飘零。

　　天野苍茫，举目望断。

　　每到夜里都会在冷汗中惊醒，想起杨晚吟脸，再拖着疲乏脚步继续赶路。

　　有时不知尽头在何处，瘫软倒在满地残叶寒霜里，感觉灵魂荡在寂寞天地中要随流光而去，不肯闭上眼，才又爬起来，追着命运赶。

　　行过千里路，历经雪与霜。

　　翻山越岭，一直走了两年多，险以为会饿死在道上，才终于抵达这座陌生古城。

　　老汉袖口被打得湿透，病骨支离，情绪开始平静下来，苦笑说：“原是想带她回去，可是实在买不起。当初买是二两，如今赎身要五百两。就算割了我肉也不够，只能留在城里陪她。等着哪日她年老色衰，店家肯放她离开，我们就带她回家。”

　　桂音阁是不允许伎人与外人随意见面，看管得极为严格，怕楼里姑娘私藏银钱，偷偷逃走。得知他二人身份，自然是严防死守。

　　老汉儿挑着担从街上走过，驻留

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