离起自资县，全赖四乡绅民支撑，才得护送世子到邛州安身，不意资县乡亲为乱贼所掠，不仅焚芦破家、伤亡大半，至今还多有生口不得归家。”
“此贼为何人物，如此嚣张？西贼还是达虏？”
“据说一为号争天王的袁韬，一为号行十万的呼九思。”
“哦？”李乾德神色不变，甚是自然，一派恍然大悟的样子：
“此二獠已然受抚，暂归李某麾下，为受抚时，约束不严，不免打粮之行，如今已改邪归正，可谓立地成佛。且方今国难当头，正是用人之际，老夫定当严加管束，若有恶行，当劾其扰民之罪，定不相饶。”
“有李公此话，南离就放心了。但是阖寨家小不知死活，还望老大人详察，否则因此动起刀兵，反为不美。”
“此事尽在李某身上，若因此不谐，岂非老夫御下无方。”说到这里，李乾德忽然口气一转：
“南离啊，不知贵镇于朝堂之中，可有故旧？”
“故旧？并无。”
“今日你我有缘一面，从此老夫就是你的故旧了，哈哈……”
南离见此，知他将露真意了，也跟着打个哈哈，面上喜悦无限：
“多承老大人抬爱。南离一介武夫，怎敢与抚院称故旧。”
“便是武夫也自不同，老夫有一言，镇帅莫怪。”
“愿闻高见。”南离躬身探前，很诚恳的样子。
“不知贵镇这邛州总兵一职为部铨还是阁选？有制无制，其别大矣，若无告身终非正途，脱不得一个寇字。”
“本镇官职为蜀藩世子所赐，岂能与贼寇并论？”南离大大方方，声色不动，言及世子，向空抱拳，尽显崇敬尽忠之意。
“世子所赐，王府护卫，当然正途。但长远而观，世子并未监国，朝廷政令通时，还是要经部铨，补上敕命书札、关防印信方合。南离若有意，朝中之事，老夫话得一二……”
到这儿他不往下说了，可等了半晌，南离不搭茬，只好自己接茬儿继续：
“贵镇有意，朝中之事，老夫周旋亦可，以复成都功，封爵挂印，开府建牙，也是该当的。”
“南离不敢，再复成都，南离只是跑了个腿，皆杨帅爷之力，南离不敢贪天功为己有。”
“哎——谦逊是个好事，也不必过了。将来西川之事，还要各位出力，勋镇来往，怎可不露峥嵘？这个事就交给老夫来办吧。”
到这时南离已经明白了，感情这位是来拉杆子的。
这一番暗含机锋的对话后，两人云山雾罩地扯了一会儿闲话，南离问及曾英战殁细情，李乾德避而不答，顾左右言它，但是南离也未就宝和寨的事纠缠，毕竟正主还没到呢，从李乾德的意思里，可知袁韬是要来嘉定州的，至于呼九思应该不会来。
来了正好，且见机行事。
闲扯半晌，李乾德就要告辞，南离相送，言及过日回拜，李乾德欣然允期，恋恋不舍。
凌云驿的牌坊下，南离望去，见李乾德自骑一匹廋马，随从羸弱，仪仗寥寥，不由得微微皱眉思索：看来这抚院做得并不爽利，我若留饭他定要打秋风的，奈何宿醉未解，而且我也很穷啊，拿什么招待你。
随口就问了句：
“我若有钱，依大明的官场规矩，是否该宴请这位抚院老爷？”
“吾观李抚院乃清正之人，不必拘此吧？”欧阳直却还在疑惑。
“呵，我说请他，他定应约，你信不信？……不信？你看看什么时辰了。”
欧阳直在旁看了看日冕，巳时末刻了，嘿然叹道：
“呃，信！”
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