”
罗伯特、拉法脸色铁青。此刻多说多错，以力压人才是正途。东方家族、哥特家族势力此消彼长，“狮王堡”只能乖乖就范。
景华端起茶杯，轻轻抿了一口。
“对了......刚才你说到茶园，还有‘否则’？罗伯特先生，否则你要怎样？”
罗伯特私底下被卫兵称作“傲慢的托尼”，平日一向目中无人。他曾败给过东方启明，因此刚才耐着性子说了半天，心中早感觉厌烦无比。此刻见东方武脸带戏谑、举止轻佻，怒火一下冲上他的头顶。
“你......按照贵族惯例，我要代表哥特家族，向‘狮王堡’提出决斗！”
莫兰脸色一僵，心道果然如此。
所谓贵族惯例，不过是强者欺压弱者的借口。按照帝国惯例，贵族之间发生矛盾，首先应诉诸上级贵族调停。若调停无效，决斗将作为解决选项之一，被挑战方完全可以拒绝决斗。
显而易见，如果弱者敢凭个人武力挑战强者，马上会受到对手全方位的打压。只有强者欺凌弱小时，才可以不必顾忌后果。
基拉尼湖畔本有一位子爵，在与亡灵作战时身亡。其后代不肖，家业很快被挥霍一空，领地被众多男爵瓜分，最后连继承人都神秘失踪。
最近数十年，附近争端多由东方家和哥特家仲裁。拉法此次带罗伯特同行，就是以“请哥特家族仲裁”作为幌子。
“东方男爵，‘狮王堡’向来以勇武自居，如今不至于事到临头，哆哆嗦嗦不敢应战吧......”
见对方没有出声，罗伯特顿觉机会到了。既然打定主意击垮东方氏，他自然不会客气。
“......想当年老堡主当政，在基拉尼湖畔何等的威势。从来只有他考校别人，没有人敢当面挑战。唉，时过境迁......”
罗伯特故意冷嘲热讽，将东方启明、东方文的战绩夸大，以此对比眼下的情形，试图激怒“狮王堡”。莫兰等完全可以拒绝决斗，短期内不会有任何损失。不过这么一来，席尔瓦家、哥特家势必到处宣讲，瓦解周围对东方氏的信心。
“狮王堡”是军事堡垒，能支撑起相对庞大的武力，主要依靠三个方面的收入。一是阿德勒家族掌控的商贸税收，二是周边农庄、茶园等的收入，三是城堡内的地租。
长久以来，东方氏一直以武力强大著称。，“狮王堡”内自然是最安全的地方。周围的富商即便住在别处，也会在“狮王堡”内租个小院子，以备不时之需。
一旦周围民众对“狮王堡”失去信心，会选择向其他贵族缴纳赋税、粮食。比如茶园本来距离“利刃城”较近，但拉法不得不跑到“狮王堡”讨债，因为园中无人愿向席尔瓦家族缴税。
老伊万起身离座，来到景华跟前。
“男爵大人，请允许我代表‘狮王堡’应战......”
此刻大伙儿无暇计较称谓，事实上除了不知深浅的东方武，城中战力最强的就是伊万。可三年前伊万曾和罗伯特较量过，确实略逊对方半筹。
莫兰、裘芷惜等与老伊万彼此熟悉，很快明白了他的意思。伊万虽然赢不了罗伯特，可罗伯特想要获胜，一时半会儿也无法得逞。只要拖上一段时间，莫兰等就能找借口中断决斗。
“不急，不急......”
“二少爷”似乎十分放松，摆手示意伊万落座。
“罗伯特先生，你要为席尔瓦家族出头？决斗不是问题，你们赢了能得到茶园，要是输了呢？”
“哼！”
罗伯特冷笑一声。来“狮王堡”前，他们就为仲裁、决斗做过准备。对东方氏的种种反制策略，二人早有应对措施。
当下拉法上前两步，从怀中取出一份地契。他和罗伯特在厅中站了半天，东方氏非但没有上茶，连个座位都欠奉，态度恶劣到了极处。席尔瓦男爵由之前的心虚害怕，慢慢转为不满和愤闷。
“东方男爵！席尔瓦家是贵族，不会做出有失风度的举动！这是‘利刃城’旁的一处铁矿，我会交给罗伯特先生，作为决斗的抵押品！”
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