不论在哪个世界,神秘主义所呈现出来的真实或者虚假的力量,往往能取代话语和行为,带给人们更直接的影响。
就如同东西方文明的各种教义或者宗教仪式,或者占星术、巫术,甚至瑜伽。
中世纪的炼金术,自然也是其中之一。
另一个世界的炼金术,其实就是化学的早期萌芽。
提到炼金术可能很多人不熟悉,但如果提到《哈利波特》和牛顿,恐怕无人不知,无人不晓。《哈利波特与魔法石》中的魔法石,英文是“thePhilosopher#sstone”,即“贤者之石”,这就是西方炼金术研究的终极目标。
在炼金术的传说里,贤者之石可以把普通的金属变成黄金,治愈任何疾病,使人重获青春,长生不老。得到贤者之石,就能获得终极的智慧,这也就解释了为什么很多人,包括牛顿在内的著名科学家为贤者之石付出一生不懈的努力。
牛顿曾花了近三十年的时间研究炼金术和贤者之石,留下了一百万字的手稿,这些手稿在1936年被送上拍卖台,被时任剑桥大学教授的经济学家凯恩斯获得。
贤者之石的概念最早可以追溯到古希腊时期,据说是一种“能够从上帝那里获得知识”的石头。公元八世纪时的物理学认为,每个亚里士多德元素(火,土,水,气)都具有热、冷、干、湿的品质,通过调整不同品质,就能够转化金属。
现代人都知道,物质的转变是可能的,但却极其缓慢,比如石油和煤炭的形成。因此如果炼金术想完成元素的快速转变,“时间”是其中最重要的因素,因为获得物质精华或达到精神完美的境界都需要时间,而且很可能是漫长的过程。
所以炼金术士们才会绞尽脑汁配制“贤者之石”,企图加速缓慢的变化过程。
这种促进变化进行的做法也隐含着战胜时间限制的企图,也是摆脱永恒束缚的愿望的投射。在物质上如果真的能获得贵金属,比如黄金,则代表着巨大财富的获得,意味着可以从整体经济体系中独立。
至于肉体和精神上,如果摆脱时间的限制,更是人类梦寐以求的青春永驻,长生不老。
为了促成变化,炼金术士必须精通许多工艺技术,比如溶解、蒸馏、提炼、腐化、升华、煅烧、发酵等等。同时也必须学习制作所需要的器具或仪器,比如用于加热的坩埚、蒸馏用的蒸馏瓶,或收集炼金物料的容器等等。
所以如果站在现代人的角度来看,很多炼金术师尝试制作贤者之石的过程,真相,其实就是化学的萌芽。
比如有个德国人收集了多达五六吨重的尿液,在太阳下暴晒了几个周之后,再煮粘稠,提取顶部形成的红色油状物质,其余部分冷却变黑并弃掉底层后与红色油状物
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