严府位于东城,方圆连绵数里,水榭楼台,雕梁画栋。石奇水秀,花丽草艳,比裕王府还要大,还要奢华。
在一处临水轩楼里,二十多位美女粉黛艳容,身穿飞凤丝绣衣衫,分列两边。
楼里点着几十支手臂粗的蜡烛,插在银烛台上,把屋内照得亮如白昼。
灯光下,白玉屏风上镶嵌的各色宝石闪闪发光,其它各处金银器皿,珠宝装饰,闪烁耀眼。
正中有一座象牙宝榻,四周围着金丝帐,里面斜卧着一人,旁边坐着两名美姬,给他喂食鲜果食物。
他就是首辅严嵩之子,工部左侍郎严世蕃。
左边坐着一群宾客,推杯换盏,好不热闹。右边是一群女乐,持着各种乐器,弹奏乐曲。
中间是六位妙龄女子,翩翩起舞。
丝竹之声在严府飘荡着,晃晃悠悠地飘到了府邸另一边的书房里。
烛光下,严嵩从一堆文卷里抬起头,取下玳瑁眼镜,轻揉着眼睛。
“庆儿又在宴请宾客?”
坐在旁边书桌上帮忙处理文卷的幕僚答道:“是的阁老,东楼兄在听水轩摆宴。”
“风雨之秋,他还这般没心没肺。他母亲病重,也不去看看。皇上的三大殿和万寿宫修缮之事,他也不管管。
得意忘形啊!”
严嵩嘟囔了一句,却对自己的这个儿子无可奈何。
“胡汝贞有来投贴吗?”严嵩突然想起一事,问道。
“回阁老的话,胡部堂今日有来投过贴,里面有封信。”
“给我,给我!”严嵩连忙说道。
接过那封信,严嵩戴上玳瑁眼镜,就着烛光仔细看起来,看完后满是老人斑的脸又黑了一些。
“阁老,怎么了?”幕僚小心地问道。
“胡汝贞说,他觐见完皇上,去兵部述完职,原本是要来拜见我的,只是这两日弹劾他的奏章,汹涌无数,为了避嫌,他只好投份拜帖,人就不来了。”
幕僚点点头:“阁老,胡部堂也是为了避嫌,合情合理。现在时局微妙,皇上对阁老的信任不复往常,谨慎些比较好。”
“是啊,皇上,开始厌恶我了。”严嵩丢下信,缓缓摘下眼镜,丢到文卷上。
“去年万寿宫起火,皇上移居玉熙宫,后又移驾大玄都殿,但这两处宫殿都过于狭窄,皇上不愿久居,把我和存斋(徐阶)叫了去,问怎么办。
我当时老糊涂了,想着在重修三大殿,东南还在剿倭,花钱如流水,国库困窘,想省点钱,于是就建议皇上移居南宫,结果犯了忌讳。”
“忌讳?”
“那里是英宗皇帝被幽居的地方,皇上甚是厌恶。我老糊涂了,居然给忘记了。结果被存斋献策,用建三大殿的剩余木材重建万寿宫,并推荐工部雷礼负责重建。
自此,皇上对存斋的信任要多过老夫了。”
幕僚劝道:“阁老,这或许只是你的一时猜测,小的觉得,皇上对阁老的宠信还是一如既往。”
严嵩摆了摆手,“老夫伺候皇上有三十年了,他的心思,满天下有谁比我更清楚。以前还只是有徐阶,和裕王府虎视眈眈,现在又多了世子这个变数,更加难说了。”
“世子?阁老说得是裕王世子?”
“皇上跟大臣们斗了三十多年,斗了一辈子,一直占着上风,他怎么会选一个可能被大臣蒙蔽拿捏的昏暗之主,传嗣皇位?
所以十几年来,他在裕王和景王之间选来选去,犹豫不决,直到裕王世子出现。”
严嵩此时像一位普通老人,追忆着过去,嘴里絮絮叨叨。
“皇上终于发现后继有人,他的子孙不会再被大臣们蒙蔽欺负,所以才有那句好圣孙。所以景王就藩,裕王储君之位坐实。”
心腹幕僚听得晕头转向,却心惊肉跳。
“世子的手段,你们是没看出来啊,老夫却偶尔体会到。皇上对裕王不抱希望,全放在世子身上。悉心教诲,亲自指点。
现在,怕是要进到另一步了。”
“哪一步?”心腹幕僚脱口问道。
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