,到18世纪欧洲的手工工场向大机器生产过渡,生产促进社会各方面需要硫酸。
1736年,英国人瓦德(Ward,Joshua1685~1761)在英格兰泰晤士河畔特维肯翰(Twickenham)建立“大矾工场”(GreatVitriolWorks),开始较大规模地制造硫酸。
瓦德是一个江湖医生,1717年曾企图蒙混进入英国国会而被判罪,逃往法国,1733年被赦免返回英国,在特维肯翰从事制造硝石和瓷器,并行医。他认为格劳伯盐(Glauber‘sSalts)在医药中具有非凡的功效,就想制造它。格劳伯盐是指硫酸钠,是17世纪德国化学家格劳伯(Glauber,JohannRudolph1604—1670)于1625年在奥地利维也纳附近的矿泉水中发现的。他蒸馏了矿泉水,获得它的十水结晶体(Na2SO4.10H2O),首先用它作为泻药,并认识到它可以利用食盐和硫酸作用制取,是制取盐酸的副产品。
瓦德为了制取格劳伯盐,于是制造硫酸。他采用燃烧硫黄和硝石的混合物制造硫酸,这种方法最早是荷兰发明家德莱贝尔(Drebbel,Cornelius1572~1633)创造的。法国药剂师列迈里(Lemery,Nicolas1645~1715)在1675~1690年发表的著作中提到这一方法,是在反转过来的大漏斗中燃烧硫黄和硝石的混合物。所以这种方法也叫钟罩法。瓦德可能是在逃罪往法国期间生活在巴黎附近圣日耳曼(St.Grermain)时学会了这一方法。
瓦德制造硫酸的设备是具有40—50加仑(英国容量单位,1加仑=4.546L)容量的球形广口玻璃瓶。操作时在瓶内放置少量水,并放置一个小粗陶器罐,罐上放置一铁盘,内放硫黄和硝石的混合物,用赤热的小铁铲点燃混合物后用木塞将瓶口塞紧,经过一段时间后重复装置,直到达到希望浓度的硫酸。
由于生产中产生有害的烟雾,使环境污染,瓦德的硫酸制造作坊遭到当地居民的反对,在1740年迁到英格兰北部里士满(Richmond),并在1749年取得英国专利。瓦德为了保守他的制造秘密,雇用不会英格兰语的威尔士工人。不过,他还是将秘密告诉了他的朋友帕奇(Page,John),在1763年他死后被公开了。但是当时玻璃吹制工是如何制成如此大容量的玻璃器皿还是个谜。
瓦德的硫酸工场使用了大约100个球形广口玻璃瓶,使当时的硫酸价格降到每磅2先令6便士(英国货币单位)。这相当于以前每盎斯的
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