击起来,就算是比本身多上一倍的敌人也不惧。列好阵势后,海都汗便命族人都下马休息,歇养气力,准备决战。
夕阳西下,鲜艳的晚霞,仿佛血一样红,长长的一条黑线逶迤出现在远方的地平线上,缓缓地靠近。忽然,砰砰砰连续几声,标志着蔑尔勃人主力动向的烟火,在渐渐灰暗的天空中显得格外璀璨。海都汗眯缝着眼睛,屏住了呼吸,握紧弯刀。
月余之后,赵行德等人便在高昌的驿站看到了军报。趁着契丹内乱无暇西顾,夏国出兵攻伐漠北蔑尔勃部。是役共出动骑军两万,步军一万,征发荫户骑兵两万。尤其值得一提的是,行军司从关中调遣骑军一万,步军五千驰援安北方面。随军驱赶着大群牛羊,沿途还有依附夏国的荫户牧场购买牲畜宰杀为食。从萧关出塞,至到安北军司驻所横寨堡,路程四千余里,只用了不足两月时间。
此役由骠骑军指挥使朱燕衡担任指挥,斩俘敌军两万余,夺得部众十余万,牛马无数。漠北最大的部落蔑尔勃人就此不存,其他部落被震慑,纷纷向东迁移,争先脱离夏军骑兵的打击范围,小海西南部落联盟瓦解。
“看来朱燕衡晋升安北上将军有望了。”王童登颇为艳羡道。陆卿宗年近五旬,罗斯之战后晋封开国侯,很快就会退役。因这一战事关重大,朱燕衡也极谨慎,得知海都汗与契丹耶律大石的盟约后,一直勒兵等到海都汗的本部骑兵削弱至极时,方才发动雷霆一击,以众击寡,得了全功。骠骑军乃是禁卫骑军,朱燕衡担任骠骑军指挥使,本来就胜过安北诸将军一头,现在又抓住机会,独立统揽数军,合击强敌得胜。朱燕衡入主安北军司,已是众望所归了。
杜吹角则叹道:“海都汗也算是一代枭雄,竟然死在荫户骑兵的刀下。”他顿了一顿,笑道,“不知那荫户得了什么奖赏,这军报也不说清楚。”
赵行德不觉好笑,微微摇了摇头,这个从前未曾听闻过的漠北部落的兴起和覆灭,令人有股怪异的感觉,又隐隐觉得有几分不妥。这天夜里,高昌城内照例举行了盛大的庆祝,承影营军士离敦煌越来越近,大家的心情也越来越好。赵行德不禁也有些迫切地想见到李若雪。满脑子儿女情长,关于漠北战事的疑虑,如同水光倒影般,旋即消失不见。
几乎同一时候,耶律大石截获了来自漠北的信使,他问明了情况后,立刻下令将信使带下去,先看守起来,等待他的传唤。中军帐里,耶律大石微微闭着双眼,平复了胸中心绪,方才面色如常。他先召心腹耶律铁哥入内,吩咐他一番,再让亲兵将蔑尔勃部族军的首领,乌尔衮·蔑尔勃和塔赤·蔑尔勃请来。
抵达幽州一月来,耶律大石履行前诺,给了三万套兵刃铠甲,但乌尔衮和塔赤都牢牢记得海都汗的嘱托,绝不容许族人擅自和契丹人接触。此刻大战在即,正是用人之际,乌尔衮和塔赤闻讯,倒也不虞耶律大石突下杀手,两人这才带了上百骑兵护卫,前来耶律大石的中军帐。
耶律大石见二人进来,招呼他们坐下,自己却站起身来,神情悲哀,长叹一声,久久没有说话。
乌尔衮和塔赤二人相互看了一眼,脸上满是疑惑与戒备时,却听耶律大石缓缓低声道:“刚刚得到消息,月余前,夏国人偷袭了海都汗的营地。海都汗寡不敌众战死,蔑尔勃部众都已成了夏国人的奴隶。”他面带着沉痛之色,仿佛这一切都是他的过错一样。
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