淳于震一愣,反问道:“铁厂按时足纳赋税,官府和商会高兴还来不及,为什么要管?”他见行德脸上有不信的神色,笑道,“赵先生放心,商会工坊自治之政,通行亦有百多年了。各家有各家的生财之道,官府是决计管不着的。若非如此,怎会有那么多关东人把工坊开设在关中,把矿脉、商铺、工坊价钱都炒得贵了。军府应该禁止关东的商人过来。”他顿了一顿,愤愤地骂道,“这些奸商!”
赵行德心中有些沉重,打断他的话,沉声道:“虽然订立契约,但要工徒对铁厂归心,还是要厚给衣食工钱。千万莫做有伤阴德之事。”他想了片刻,又道,“用石炭炼铁,获利颇丰,给工徒的工钱,暂定为别家的两倍吧。此外,工徒所居住的房舍必须建得宽敞,既然多运了作伪的石炭,冬天也不用节省炭火。”他看着淳于震,加重语气道:“这批工徒切不可只是当作牛马来役使,今后铁厂的规模必会扩充,他们还有大用,目光要放长远。”
淳于震点了点头,沉声道:“赵先生宅心仁厚,我明白了。”又道,“运送石炭和矿石,开始可以雇车行船行,将来生意做大以后,再建立铁厂的车队和船队。为了防其他工坊和奸商捣乱,各矿场和工坊还要请些退役的军士作护卫首领,再买些弓弩火铳发给护卫队,刀剑用不着买,各人都有......”淳于震翻开随身携带的小本子,絮絮叨叨地念道,仿佛向老地主报告收成的庄头一般。淳于震虽然面相憨厚,实际上却是个极为执拗的人,验明石炭当真炼得出好铁后,他心里对赵行德将铁厂六成的股份让给自己一事颇为感激。既打算跟赵行德一起大干一场,便把自己在铸炮上赚到的银钱全部投入铁厂中,考虑起建厂的事情来,也是殚精竭虑。过去两个月,除了选取矿石试炼焦炭,这些开厂的细节在他心头反复斟酌许久,全都以稳妥为上。
这一天,淳于震在赵行德那里商量直至日暮方才离去,次日便返回长安,继续筹备铁厂之事,
长安城外商会自治区域内,许多工坊还在赶工,灯火昏黄下面,一个个形容枯槁,眼神浑浊得不似活人。刚刚从织机上走下来的工徒,拖着沉重的步履回到低矮的工棚,有几个熬不得劳累的仿佛散架了一样倒在干草堆上,居然就呼呼睡过去了。
包七丈饿得前胸贴着后背,他气喘吁吁地倒在草堆里,鼻端嗅到了一股发霉的味道。“太阳出来的时候要晒晒被子。”包七丈嘀咕道,手拢了一把有些潮糊糊的干草,堆积在自己身上。所谓“晒被子”,不过是将干草堆在阳光照得到的地方而已。夜气寒冷,聊胜于无。忽然,他眼神一亮,腾地坐起身来,就在这一大排土床的对面,
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