衣带却往往缀着东海珍珠。承影第四营的海船只用少量的粮食、布匹、瓷器茶叶等物,就换到了不少貂皮和珍珠。夏国开疆拓土的国策是避实击虚,人弃我取,故而李四海预备开春以后,便用船载着百姓过来,在这些地广人稀的北方河流入海口处设立营寨,徐徐向内地拓展。
因为沈州和辽阳是未来辽东局势的关键,汉军帅府和夏国营都派出斥候前往刺探辽军的动静。辽国虽然有将汉民收为奴隶的国策,但在辽东这等边远且诸族混杂的地方,执行得还远不如内地彻底。夏国营还通过招揽汉民的关系,义勇兄弟会在这两地附近吸纳汉民百姓入会,既预备将来起事,又为汉军充当细作。然而,就在近一两个月,辽东的契丹骑军四出,到处搜捕汉民,村庄一律焚毁,百姓则或杀或捕,弄得大批汉儿百姓不得不抛弃家园,要么躲避到深山,要么在兄弟会成员的带路下,携家带口迁移到汉军控制的地盘去。汉军从百姓口中得到沈州的确切情况越来越少,便不得不派出更多的斥候前往刺探消息。
汉军铜州营的杜彪带着几个手下从苏州出发,向北一直潜行到沈州附近,沿途的汉人村落越来越少,竟是十室九空的局面,这天好容易遇到一户躲藏在山间的汉民,杜彪给他们指点了前往苏州、开州的道路,得到一个消息。离沈州城不到三里地有个叫做狍子沟的地方,昨夜里来了大队的契丹骑兵。杜彪心下生疑,便带着手下过去查看。沿途避开了好几处契丹人的哨探,终于爬到了狍子沟东面的一处山崖上,冬天许多树叶都掉得差不多了,从这里往下望去,山沟里看得清清楚楚,不过这一望下去,却让人大吃了一惊。
“他奶奶的,造孽哟。”杜彪一手狠狠地抓了把枯草,脸色铁青。
三千多契丹骑兵把守着狍子沟两头,中间却集中着四五千民夫,俱都是面黄肌瘦,衣衫褴褛的。契丹人将大部分民夫集中在一起,周围有数百骑兵看守着。契丹骑兵每次从这些百姓中带出去五十多人,走到狍子沟的另外一头,然后刀枪齐下,再纵马践踏,可怜的民夫还来不及反抗和叫喊便倒在地上。这条山沟狭长,北风凛冽,远处的声音也听不清楚。杜彪等人仿佛在看哑剧一般,眼睁睁看着一拨又一拨民夫被契丹骑兵带出去杀掉。剩下的那些似乎也猜到了结局,不少人吓得瑟瑟发抖,有的浑身瘫软在地上,但一旦被契丹点到名字,居然还强撑着走出队列,仿佛走上屠宰场的羔羊一样,丝毫不敢反抗。
“砰!”的一声,王六子被吓了一大跳。回头一看,却是杜二哥一拳头正好砸在碎石上,拳头已经血肉模糊。杜彪的眼睛仿佛要喷出火来,牙齿咬得咯咯作响,他沉默了半晌,
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