,刘相公可否派部属助阵!”昨日傍晚时分,枢密副使加兵部尚书刘延庆率部退到了鄂州,给大军粮草带来沉重压力的同时,也令曹迪感受到紧随其后辽军的压力。
刘延庆叹口气,低声解释道:“曹相公,我军一路且战且退,士卒劳顿,已经疲不能兴。若是强令士卒出战,只怕适得其反,甚至酿成哗变啊。”
刘延庆本留下大将郦琼率兵万人留守襄阳,没想到前脚刚走,郦琼后脚便降了辽军,襄阳陷落得如此之快,迫使刘延庆如惊弓之鸟一般率领部加快后退,一路上将老弱和辎重都抛弃了,方才有惊无险地退到了鄂州,与曹迪的大军汇合在一起。刘延庆原以为鄂州不过是空城一座,曹迪大军早已将其占领。那么两军合兵一处,利用鄂州的粮饷和大江险阻,尚且能稳住阵脚,可谁想到,鄂州军负隅顽抗,曹迪所部数万精兵,拖延了十数日还没能进城。
耳听刘延庆推搪塞责,曹迪脸色更阴沉,他按捺下翻脸的冲动,也不再劝说,只转头去,加紧督促部属攻城。一拨又一拨西京行营精锐冲杀上去,又被城头的火炮和礌石砸得退后下来,军卒死伤累累,曹迪却面色如铁,一动地立马在距离城墙三里外的高坡上,似乎城墙不破,他便一直在此督战下去。夜风微寒,刘延庆面色尴尬驻马在曹迪身旁,他一路从襄阳退下来,实在困乏得紧了,便托词点检部属,自回中军营帐休息去。
曹迪面沉似水,待刘延庆走远了,才转头遥望对面江岸上的刘家军营寨,鼻翼微不为人察知的“哼”了一声,又将目光转回鄂州东城。无论如何,刘延庆手中还握有东南行营四万余精兵,现在纵然不满,也拿他无可奈何,待拿下鄂州稳住局势,再慢慢炮制这个老迈“庸将”不迟。
对鄂州城墙内外的拼杀的人来说,这是一个无限漫长的黑夜,无数的人丢掉了性命。
在大江对岸,树林掩映中,一双冷冷的眸子注视着这一切。
“长生天保佑,打得越厉害越好,反正流的都是宋人的血。”耶律祺暗道,他转身对属下笑道,“不管哪家得胜,只等陛下的大军一到,统统都要臣服在契丹人的马蹄下。”
黑暗中,数百骑兵赶到了鄂州的东山洪山寺外。炮声隐约相闻,骑兵们不禁露出了兴奋的神色。三个寄宿在洪山寺里的江夏县学廪生听到外面动静,出来查看,见赵行德领兵回援,无不惊喜交集,口称先生,不待相问,便将近日来鄂州城外战况向赵行德叙述了一番。
“总算赶到了。”杨再兴笑道,丝毫不以在数万敌军之侧而忧惧。
“歇息一个时辰。”赵行德点头道,“天明时分,咱们冲进城去!”
“是!”诸军将低声答应。六百里疾驰,虽然赵行德刻意保存马力,仍只有六百余骑到达终点。骑兵们去掉了战马身上多余的负重,在养歇马力的同时,将冲阵时的重甲披挂整齐,盘膝坐在地上闭目等待出战的一刻。
东方渐渐露出一丝鱼肚白,第一缕阳光出现在东山山顶。
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