千里迢迢来到平江府，到如今却一筹莫展，只能在这坐冷板凳，如若这时有人雪中送炭，那自然是弥足珍贵的了。”

　　说着，杏娘明眸一转，“这个，莫不是出自千金堂的？”

　　邓林拍手赞道：“娘子聪慧，正是！那月魄刚走，这祁家的人就来了。祁爷回来了，定了明日午后相见。”

　　杏娘蹙紧的眉头略略舒展：“那这个是什么意思？”

　　邓林道：“穿心莲，别名一见喜。这是祁家独有的规矩，若是祁家同意接见这位宾客，便会赠以一截一见喜。”

　　杏娘和小缃皆为这特殊而有趣的答谒之礼而叹异，小缃耐不住好奇，插嘴道：“那要是不见呢？”

　　小葱这一问正中邓林下怀，他咧嘴一笑道：“呵呵，幸好我问了那报信的，否则还真不好回答小娘子的问题呢。若是不便相见，那就赐一截‘鬼见愁’！”

　　邓林故意一字一顿地道出了“鬼见愁”三字，说罢，眼睛还不无狡黠地瞟了小缃一眼。闻“鬼”色变的小缃陡然脸色大变，阴云密布，如波的双眼中闪过一道怨憎的寒光，恼着脸说道：“这药倒是不错。要是随身带着，驱邪避鬼远小人，可真是一味万应灵药呢。”

　　“小娘子真是见多识广啊，这味药在荆楚之间，尤其武当山一带，常令童子佩戴，据说是可以避鬼魅的。……”

　　邓林兀自滔滔不绝，杏娘恐其牵藤扯蔓的长篇大论，只好趁其说话的间隙打断道：“这到底怎么回事？祁家的人怎么会突然延请公子呢？”

　　邓林也即不好意思地收住了自己高谈阔论的兴头，言归正传道：“是这样的，这几日我左右无事，想自己既然来了平江府，怎么也该去拜见一下祁家。纵然娘子大事得成，无需在下效劳。但论辈分论交情，我都合该亲自去拜访一下祁家的。所以前天我就递了门状进去，那守门的倒是很好说话，当时就答复我说两天后可以报消息给我。这不，今天就差人来了。我当时一看这个锦囊，也是糊里糊涂的一脸茫然。幸好那送信的人没走远，我赶紧拉住他问了个明白，才知道是这么个规矩。有意思吧？”

　　“还真是别出心裁！”小缃忍不住赞叹道，“可比某人有心思多了。”赞叹之余，她也不忘揶揄一把。

　　“这次真是公子有心了。”杏娘听着邓林娓娓道来，心中积疑，不禁豁然雾解。她微微一点头，问道：“那我们明日是去他的‘千金堂’还是祁家宅邸？”

　　“那‘千金堂’就不必去了。我前日就去了，远远的就闻着车马喧阗、热闹非凡，还没看着千金堂正门呢，就看着那门口那大街上人山人海、车来车往的，把一条丈二来宽的街衢硬是挤了个水泄不通。我好不容易从那人缝缝里半推半搡的挤过去，才看到那千金堂的大门，可不想这门里门外都堵得严严实实的，根本进不去。”

　　杏娘一怔，刚刚舒展的眉头又拧了起来：“怎的，平江府有这么多病患？”

　　“非也，非也，”邓林摆手道，“眼快到年下了，这些个药铺医馆都会在这个时候派送屠苏袋给主顾和街坊，千金堂也不例外。”

　　邓林以目指了指桌上那个锦袋道：“他们千金堂用五色丝线结成四金鱼的同心结，连着红色织金穿花凤锦做成的袋子，又软又薄、光彩耀目、细致精巧，着实喜庆。这上面的花纹都是请苏州有名的绣娘绣的。你看这花，这鸟，栩栩如生，惟妙惟肖，就跟真的似的，啧啧啧……”

　　“这些个老百姓知道千金堂的医术高明，所以都认为这千金堂出的屠苏袋也更能祛病驱邪，所以每年一到年下，这千金堂门前就车水马龙门庭若市，都为求这么一个袋子。哎，其实呢，哪家的屠苏袋都一样，就算是他祁家的，也不见得有多奇效。”

　　“除了这些个求屠苏袋的人之外，还有一些是慕祁爷之名去的。这部分人中呢有些是钦仰祁爷仁心仁术，专程去投谒拜见的。还有一部分人呢——”

　　邓林嘴角含蓄地微微上扬，露出一个介于羡慕与嫉妒之间的笑容。

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