他识不得，近前就有一个，时时拿出来作比。

　　茂哥儿不是那等立定了主意便打雷不动都要做到的，他娇养着长大，写个大字还须得人骗，还不如两个书僮勤快，功课也求着过关，听见科举如何如何难，反倒生出畏怯之心来。

　　蓉姐儿“扑哧”一声笑，拍了身边的坐褥，茂哥儿鼓了嘴儿坐过去，他长了些个子，原来圆团团的脸尖起来，个子长了，人却没长，说起话来还是一肚皮的稚气，蓉姐儿上手先掐了他一把：“你怎不用功，往后也中举人。”

　　茂哥儿翻翻眼睛，绻起来爬到罗汉床上，跟蓉姐儿挤在一处：“爹又吃酒，拉了姐夫不放呢，咱们打一局双陆吧。”

　　秀娘瞪他一眼：“你今儿可还不曾写字，先生说要考的书，背出来不曾？”茂哥儿吐吐舌头：“背啦，当着姐夫背的，我可知道，今儿他来，爹定要我背的。”

　　他一招手，金丝饼就跟狗儿似的轻悄悄跳到他膝上，团成一团给他暖手：“姐，姐夫在贡院真个吃乳饼撑过来的？”

　　那一盒子乳饼吃的干干净净回来的，连肉脯都没剩，蓉姐儿问了才知道，他给了间隔的人一半，肚里半饥也还接济别个，她听了却怕他饿，怪不得回来吃了那许多面，陈婶子下了一锅面条，先还连汤带水的，后头用鸭脯子酱一酱炒成碎沫儿当浇头，这么吃了三海碗，这才觉得肚里满了，原是半饥半饱的过了三天。

　　后头那人到往家里来寻过，长衫打了布丁，见了徐礼一作揖，谢他周济饭食，人看着年轻，谈吐却不俗，徐礼有意结交，带了他同书院同窗一道吃酒，他竟也洒脱，当着这些富贵子弟半点也不怯，有酒就吃酒，有肉就撕肉，还叫吕先儿赞一句，名士作派。

　　吃醉了拿筷子敲了酒盅儿唱诗，一楼的都知道是个有秀才在撒酒疯，几个人实无别处好带他去，只得先在客栈里头安置了。

　　蓉姐儿把他当吃白食的待，徐礼却不放在心上，吃用了多少对他不过九牛一毛。听她把这事儿加油添醋一说，茂哥儿皱了脸：“还有跑去贡院就为了吃白食的？”

　　把蓉姐儿说的哑了声儿，秀娘点点女儿：“你还不如你弟弟了，人哪没个山高水低的，如今别个走背字，也不定就不能有走高的时候。”

　　蓉姐儿冲着弟弟皱鼻子，才做了鬼脸儿，那边说摆了饭，就在酒楼里头要了一席，蓉姐儿这时才瞧见梅娘同萱姐，梅娘木知木沉，等大伙都落了坐，她还站着，还是秀娘叫她一声，她才坐了，萱姐儿更甚，菜不挟到她碗里头，她都不敢抬头。

　　见两人这样小心，秀娘又叹，到底心软，一人给挟了一筷子的拆骨水晶蹄肉，萱姐见秀娘笑，才敢握了筷子，把嘴儿塞得满满的，两口把一大块肉吃进了肚。

　　男桌上王四郎开一坛

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