力差,不如其它许多兄弟公司;但却保证说,在小工程的建筑质量上是第一流的,没有任何公司能比得上。合同很快就敲定了,总费用为一百一十万索斯比。工期从清砂公司完工之后建筑公司开进工地之日起算,四十天内全部竣工。建筑公司说,因为我要求的屋顶不是阿尔法人常用的圆拱形,而是三角形,这就增加了施工难度,否则的话,一百万索斯比也就将工程拿下了。我知道这显然是胡说,但我觉得价钱还算公道,所以也就不去计较。当然合同和法律公证手续是不可免的。
巴姆蒂萝的辞职申请当然没有得到批准,因此她必须继续在航天部上班。阿尔法人在离开我们的太阳系前,在地球的同步轨道上释放了几个人造卫星,实际上就是几个小小的探测器,对地球进行追踪监测。阿尔法《探索者》号的宇航员还在地球的亚洲、欧洲、非洲和南北美洲的几十个地方,安装了极度灵敏的近距离监测仪器,对地球上的自然环境和人文状态进行记录,每隔几天,就将资料发回阿尔法一次。据我所知,我迟钝的地球同胞直到今天也没有发现这个秘密。
由于地球与阿尔法距离遥远,光信号在太空中要旅行五年半的时间才能到达,因此,获得的资料总比地球真实事件要晚五年半。而巴姆蒂萝,正是解读地球文字信号、翻译地球人类语言的出类拔萃的专家;在对地球继续进行深入而持久的研究工作中,她是不可或缺的人物。何况在《探索者》号太空飞行的多年时间内,早有许多资料已经先于飞船到达阿尔法。这些资料,目前还储存在一大箱磁盘之中,等待整理和研究。在这种情况下,尽管巴姆蒂萝促成了我这个外星人的自由,大大地得罪了航天部的行政官员,但阿尔法人,究竟是文明程度很高、很有道德修养、崇尚民主、尊重法制的民族。既然公民投票已有了结果,他们也愿意做出姿态,表示绝对以大多数人民的意志是从。另一面,阿卡利利的参观和巡展活动,也实在为部里增加了一大笔预算外收入,可以为它的官员们带来不少福利;再加上巴姆蒂萝是国王陛下的侄女,又是一位受阿尔法人民热爱的美女和智者,所以,她在航天部的地位丝毫没有受到影响。
巴姆蒂萝自己,正如她对阿达贝里安国王说的那样,实在是对航天事业厌烦透了。从十九岁开始,她参加了十几次的宇宙航行,到过阿尔法太阳系中大部分行星。有的行星很大,上面是液态氢的海洋;有的很小,只是不断爆发火山的石头;有的为甲烷和二氧化碳大气层包裹;有的刮着猛烈的风暴,下着可怖的硫酸雨;有的太热,有的太冷,没有一颗是可供人类居住或在短时期内可以按人的意
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