壁久干在小田氏、后北条氏、佐竹氏之间纵横捭阖,使得真壁氏的势力范围达到了一个顶峰,拥有了真壁、筑波两郡的控制权,并有了向独立大名迈进的趋势。
不仅如此,真壁氏虽说明面上与佐竹氏亲近,但是作为大掾氏的旁系,他将自己的女儿嫁给了大掾氏当主大掾清干,并积极利用自己在常陆西部的优势,配合以大掾氏为首的“南方三十三馆”对抗佐竹氏的常陆制霸,这一方面是作为大掾氏旁支应尽的责任,另一方面也是想通过拖延佐竹氏南侵,为自己扩大势力范围争取时间和机会。
但很不幸的是,这位真壁氏的英主却在天正十七年,也就是小田原征伐前一年病逝。他的去世,对常陆的局势产生了巨大影响。
小田原征伐之后,虽说秀吉将常陆一国给予了佐竹氏,但这相当于一张空头支票,常璐国近一半以上的领地还在大掾氏及其旁支手中。秀吉这么做,一方面是给佐竹义重父子一个人情,另一方面却不愿看到佐竹氏真的统一常陆,而是希望像之前那样,名义上获得大掾氏的臣服,维持面上的统一,实际仍政令不达南部,这也是秀吉常用的维持对地方大名控制的一种方法。
但出乎秀吉意料的是,佐竹义重和佐竹义宣并非泛泛之辈,他们积极利用这样一个大义名分,开始了对大掾氏的作战。可就在这样一个关键时刻,新继任的真壁氏家督真壁氏干,一改其父真壁久干的政策,放弃了成为独立大名的机会,转而全力支持佐竹氏。
失去了真壁氏从西部的策应,大掾氏的战略布局因此受挫,士气也随之大损,佐竹氏看准时机,仅用了不到一年时间,便击败了大掾氏和“南方三十三馆”的反抗势力,完成了常陆的统一,大掾最后一任当主大掾清干及其正室,也就是真壁氏干的妹妹也自杀身亡,关东名门大掾氏彻底灭绝。
虽说因为这件事,真壁氏干获得了佐竹氏的宛行状,保留了真壁、筑波两郡约六千石的知行,但在外人看来,这不过是卖主求荣获得的打赏罢了,真壁氏的声望也随之大大衰落。不仅如此,真壁氏还失去了成为独立大名的机会,这使得其祖上数代人的努力付诸东流,不得不说,真壁氏干的所作所为是缺乏战略眼光的,但是他这种求稳的心态,在那个时代,似乎也不能过多苛责。
真壁氏干的做法引起了很多老臣的不满,其中便包括他的弟弟真壁义干。虽说儿子被视作下一任家督,但真壁义干仍觉得他的兄长背离了真壁一门历代当主,特别是真壁久干的心愿,对大掾氏的背叛也是不可饶恕的。
因此,他和许多老臣都向真壁氏干提出了退隐的请求,众人来到真壁郡的下馆一带隐居,一晃便是五年。失去了众多家臣的真壁氏干,实力大大削弱,加之大掾氏已经被消灭,真壁氏也丧失了利用价值,佐竹义重决定找个理由将筑波郡从真壁氏干手中收回来,但佐竹义宣却见不得这种事情发生,为真壁氏据理力争,总算是保留了现有知行。
但真壁氏干之后却被长期滞留在水户城,领地中也被安插了许多佐竹氏派去的奉行,真壁氏的独立性遭到了极大削弱。
随着秀保出兵会津,真壁义干等一干老臣似乎发现了转机,特别是得知佐竹氏给德川军让路的情况后,真壁义干更是在丰臣联军前往沼田城的路上追上了秀保,向秀保告发了佐竹氏,并恳请秀保帮助真壁氏恢复往日的荣光。
帮助真壁氏脱离佐竹氏无疑是削弱佐竹氏的一个良策,但秀保考虑到真壁氏干毕竟是真壁氏现在的当主,且出征会津时并未有过错,因此决定给他个机会,试探他是否有意脱离佐竹氏,若是他不愿意,再将这个机会转交给真壁义干,这便有了之前他与真壁氏干的对话。
“如此一来,事情倒也是明了了。”秀保对真壁义干说道:“你且先回常陆,联络真壁一门的家臣,煽动骚乱,要求罢黜安艺守的家督之位,我这边得到消息后,立即将安艺守解除兵权并予以收押,至于罪名嘛,我想除了家中骚乱,派人中途袭击内府也可列为一条……”
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