身回房。
阿虎愣了一下,脸色青白。他咬着嘴唇,发了一会儿呆,几次欲言又止,最后还是去了。
东屋的门开了一条缝,青桃披着衣服,看着外面的一切,却没说话。她是被曹苗那两声“阿虎”惊醒的,以为曹苗叫她们,现在发现是叫阿虎,神情有些怪异。
曹苗在屋里等了好一会儿,才听到外面有脚步声。阿虎推门而入,脚步很轻,他关上门,跪在门后,向曹苗磕了一个头,膝行到曹苗床前,掀起曹苗的被子就要上床。
“你作甚?”曹苗瞪了他一眼。
“臣……”阿虎不解的看着曹苗,神情惊惧。“臣洗过了,只是……没有热水。”说着,又举起胳膊,闻了闻自己的腋下。
曹苗微怔,这才明白阿虎误会了,心头一阵恶寒。
“好好跪着。”
阿虎应了一声,退了回去,老老实实地跪在床前,神情间有一丝庆幸。曹苗知道他在想什么,却懒得理他,只是静静地看着这个内鬼,眼神冷漠。
阿虎缩着身子,低着头,不敢轻动。
气氛渐渐凝重起来,阿虎的身体开始发抖,接着抽泣起来。他伏在地上,抽泣道:“王子,臣……臣有罪,臣也是……实在没办法了,才听他的。臣,臣……”
“他是谁?”
“校事,韩东。”
曹苗倒是不怎么意外。他已经从曹志那儿听说了韩东的事。校事制度据说是曹操始创的制度,有点类似于明代的锦衣卫,是专门针对百官的特务,名声很差。
“韩东是怎么说的?”
阿虎抽泣了一会儿,情绪稍微平复了些,接着说道:“韩东说,臣和他同姓,说不定以前是同宗,所以他才帮臣……谋了这个差使。若能听到一些有用的东西,臣……臣就不用去军中送死了。”
阿虎连连叩头,泣不成声。“王子,这几年,从王府里出去的袍泽……没有一个能活着回来的。去年孟达叛乱,骠骑将军奔袭新城,我阿兄生不见人,死不见尸。如今陇右大战,朝廷又要……征兵,臣若是被征发,怕是走不到陇右,就暴毙在路上了。”
看着被恐惧笼罩的瘦弱少年,曹苗暗自叹了一口气。
朝廷待诸藩严厉,对曹植更是加倍苛刻。曹植受封时,兵士的数目就只有其他藩王的一半,不是六七十岁的老弱,就是七八岁的童稚。这几年渐渐有孩子长大,朝廷又隔三岔五的以兵力不足来征发,十五岁以上的一律带走,稍微强壮一些的十三四岁就被带走了。
不知道是不是朝廷有意为之,从雍丘国征发的士卒没有一个能活着回来的,长不过两三年,短不过数月,就会有阵亡或失踪的噩耗传来。
阿虎今年十三,随时可能被征发入伍。在此之前,他的兄长阿龙已经在战场上失踪,连尸体都没有。
“朝廷送你们去陇右?”曹苗心中怒火升腾。
雍丘在洛阳以东,离防备东吴的扬州都督区最近,征发的士卒送到扬州都督麾下才是正理,送去陇右就是故意折腾人。阿虎的恐惧不是空穴来风。像他这样的半大孩子,步行上千公里去前线,和送死没什么区别。别的不说,水土不服就可能要了他的命。
他们只是朝廷安排给雍丘王府的士卒,又没参与曹植夺嗣,为什么要赶尽杀绝?
“他们说……蜀大将诸葛亮犯边,陇右正在大战,兵力不足?”曹苗心中一动。诸葛亮北伐?这么说时间大致确定了。诸葛亮北伐持续的时间不长,前后不过五六年。“这是诸葛亮第一次北……”
曹苗咳嗽了一声,及时更改了用词。“犯边吗?”
“的确是第一次,朝廷根本没有准备,都乱了,陛下去了长安,然后……”阿虎悄悄看了曹苗一眼,见曹苗脸色不再那么严厉,暗自松了一口气,说话自如了许多。“京师传言,说陛下驾崩,群臣欲拥立大王继位。校事都尉为此增派人手,探听消息,韩东就是刚从京师赶来的。”
曹苗心里咯噔一下,表情管理险些失控。
曹植父子像囚徒一般被困在这雍丘国内,一举一动都被人看得死死的,哪有机会联络朝中大臣。
这分明是栽赃!
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