势瓦解成四散的猎狐——松散的缰绳在战斗的狂热中根本无力克服坐骑的加速势头,数百匹狂奔的战马不可避免地互相影响着成群发疯,二十年前贝班堡军营的训练期间,他对八百名骑马塞恩进行了不计马力的残酷队形演练,又亲身垂范,与北方王公并力控制,这才有了圣奥尔本斯之捷。可现在他发现新征召的骑兵已经失去了当年的协同,他们中间充满了马术高超、血气方刚的南方塞恩,这些人根据狩猎的经验进行战争实验,某些最疯狂的家伙甚至让他想起扬基的牛仔:这种人只要有十来个,就能破坏大片阵型。纪律更好的反倒是威尔士卡那封的诺曼骑兵,至于约克郡东瑞丁的诺曼人,由于常被诺森布里亚伯爵抽调去对付哈德良长城西北的阿盖尔氏族,如今更适应边境荒野的袭扰战斗。
要是罗德里戈在这里就好了,埃德加叹了口气,罗伯特·马利特的成色不错,颇有帕本海姆与鲁珀特亲王之勇,但将道毕竟不如彭布罗克伯爵,带不出一支真正的“铁骑军”。此外,麦西亚人的势力过于庞大了些,虽然目前对王室的态度还算恭谨,可埃德加仍然不得不考虑将来,他自然不希望在封臣眼中显得忘恩负义,那么一个战功赫赫的马利特就最好不要出现在麦西亚的侧翼,以免来日王室赏无可赏,生生制造出一个“热刺”亨利来。(亨利·珀西,“热刺”,参见莎士比亚《亨利四世》)
时间正在单调地流逝,威斯敏斯特介入诺曼底继承权之争的态势已经明朗,一场风波不断朝暴风雨演化,海峡对岸的迷雾散尽之前,多佛港早已脱去和平的外衣,随着一条条战舰归建,仿佛露出凶恶獠牙的野猪。
而爱德华舰长这天正披着一件被汗水湿透的绿袍子,腰悬着一把撒克逊长刀,在他耳畔,平日兜售法兰克玻璃珠的商贩已经不见,搬运钢刀般闪亮的沉甸甸的鲟鱼的鱼贩还在忙碌个不停。
在那座熟悉的大房子里,他看见一只壁虎匆匆自淡白色墙壁爬过,就在他的注意力被吸引过去时,军械官出来了。
“您好……安德烈亚斯大人。”军械官的庞大身躯立刻遮住了那只壁虎,爱德华觉得对方的心情不是很好,于是他打消了纠正对方的冲动。
“祝您健康,大人。”
“你的文件……唔……在这里签字。”
爱德华用极为端正的姿势写下了自己的名字,肥胖的皇家军械官甚至没朝纸卷瞟上半眼。
“请问,哪里能雇到大夫?要么,木匠也行。”爱德华最后还是尝试向对方要点人手。
“我可以给你找个牧师。”军械官似乎忽然想起了什么,飞快地写了一张字条,交给自己的侍从,然后不耐烦地挥了挥手,表示这次会面结束了。
我要一个牧师有什么用?
第二天,当他终于到达自己的那艘战舰时,码头上的两门八磅炮让他立刻傻了眼。
“这些有多重?”他高声问道。
“至少两千磅。”一个精干的丹麦人主动答道,然后他又自我介绍起来,“我是英格伯格,船上的大副。”
爱德华此时已经将自己的任命状取出,众人开始窃窃私语起来:“耶和华来了。”
“这一定是搞错了,我们不可能带上这些家伙。”炮手中间有人说了一句,那两门长管炮看上去确实比“邻居”们那些短粗的臼炮霸道得多,他们来之前可不知道会伺候这种“宝贝”。
爱德华听出了对方的爱尔兰口音,便朝他招招手:“去跟码头的主管说说,向他借一座重起吊机吧。”
见那家伙立即兴奋地跑向吊运马匹的地方,喊都喊不回,爱德华摇了摇脑袋,他知道这个愣头青这么空手前去注定会失败的。
这时候,另一个陌生的声音从耳际传来:“请问,这里是‘格拉摩根伯爵’号吗?”
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