真相:王后因为丈夫的疏远厌恶而憎恨起自己的父亲和家族,犯下了世间最骇人听闻的罪行。她没有对任何人透露这个秘密,然而见证了这桩不幸的婚姻造成的悲剧后,玛格丽特一直试图避免同样的命运降临在自己的身上,她曾经拒绝了许多门户高贵的求婚者,并公开宣称将进入修道院,将自己的岁月奉献给侍奉主的荣光。
清晨时,正在熟睡的玛格丽特被希尔德加德女副院长唤醒,臂上随即传来痛感,那是嬷嬷在将她的右手塞进一件银灰色羊毛织成的袍袖里。
“对不起,我的孩子。”希尔德加德嬷嬷口中这样说着,手上的动作却没有丝毫迟缓。
在系上最后一条丝带后,玛格丽特终于摆脱了这个折磨,她来到大厅中,只见奥尔德雷德主教已经在等候了。
“殿下,我们有重要的消息。”约克主教说道。
玛格丽特猜想一定和上个月自南方赶回的那个使者有关。
主教果然接着说:“之前我们按照王子的意思向苏格兰人派去了使节,要求对方提前出兵。如今阿尔巴国王的使者已经抵达,希望您可以代表王室与我们一同迎接。”
玛格丽特有些好奇,什么样的使节,需要她出面招待呢?带着这样的疑惑,她按照约克主教的意思,在大厅中等待着。
苏格兰使者终于到达时,玛格丽特抬眼望去,对方是一个穿着盖尔风格长袍的男子,面色有些苍白,蓄着胡须,非常俊朗,四肢颇长,一副华贵的爱尔兰武士打扮。这时,约克主教向公主介绍道:“殿下,这位是阿尔巴至高王马尔科姆陛下的弟弟——尊贵的唐纳德王子。”
玛格丽特很自然地按照极高的礼仪问候了这个高贵的使者,对答时始终保持着得体的风度礼节。为了支持埃德加的事业,玛格丽特将个人财产全部交给了弟弟,但是她不想在苏格兰人面前表现出寒酸,于是将自己仅剩的金银饰物都拿出来赠送给王子的侍从们。只是整个过程中,唐纳德王子的目光不时打量着玛格丽特细长的白净手指,这让她略感不快。
约克主教开始和苏格兰人交谈这次出使的任务后,玛格丽特就离开了大厅。唐纳德王子不经意扫了一眼她消失的方向,又接着向约克主教转达马尔科姆国王的回复。主教听到苏格兰军队在春季以前不会出动时,心中有些不安起来,他虽然尚不知道南线的战局,却从埃德加的信件中看出了危险。奥尔德雷德自雪地里将整个使团迎入贝班堡,身体已经有些不适,却依然再三恳求对方考虑出兵时机可能带来的影响,然而唐纳德王子反复以这是国王的意思作答,约克主教也毫无办法,直到他的病似乎有些发作,才不得不送走了苏格兰使节。
差不多与此同时,达勒姆的守卫发现了不少自南方而来的溃散士兵,在收容他们入城后,英格兰人才得知对方是来自洛西安的军队,他们经过长途跋涉,疲累之极,饥寒交加,在用热水暖身,又在火旁恢复了好一阵之后,这些溃兵才讲起了那个雪夜的战事。
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