这些百姓男女老幼皆有,大多手里抱着麻袋,似乎装了泥土之类,一边走一边哭啼不止,还不时被清军鞭打,凄惨不已。
崇祯看到人群中还有怀抱婴儿的妇女时,心有不忍,环顾左右:“众爱卿可有良策,破解鞑子的无耻行径?”
大臣们集体保持缄默,无人接话。鞑子驱赶百姓作为炮灰的现象并不是今天才有,历来对守军都是个极大的考验:不杀这些百姓吧,会给清军攻城的机会;杀了吧,就要背负屠戮百姓的骂名。这种情况下,不论提出什么建议,都是费力不讨好的事,谁愿意出头?
果然,大股清军步弓手缓缓跟在百姓的后面伺机而动,再后方就是扛着云梯的汉军旗,看样子做好了攻城的一切准备,只要守军犹豫,就会乘虚而入。
百姓越走越近,哭喊声清晰可闻。
“军爷不要放箭啊,我们都是通州一带的百姓,是大明的子民啊!”
“我们上有老下有下,拖家带口,求军爷放一条生路!”
……
守军看着苦苦哀求的百姓,犹豫不已,转头看着指挥的将领,将领们又把征询的目光投向皇帝和大臣这边,不敢擅自下令。
杨嗣昌提醒:“陛下,须得早作打算,再晚鞑子就要攻城了,如果任由他们逼近,会失去先机,守军损失必定惨重。”
崇祯纠结不已:“可是城下都是朕的子民,朕如何开得了这个口?”
杨嗣昌察言观色,猜出了崇祯的意图,心中暗叹一声:说不得,这恶人只有我来当,皇帝是不肯背负这个骂名了。
他无奈地拱手道:“请陛下将守城的指挥之权交给微臣,造成的一切后果,都由臣来承担!”
崇祯脸上露出一丝如释重负的表情,转瞬即逝。
“那就辛苦杨爱卿了。”
你自己不愿背负骂名,却要让我来扛,真是不地道。杨嗣昌心中腹诽,却不敢表露半点不满的意思,转过身,对守军将领下令:“本官封圣命接管城防,众将士听令:喝令闲杂人等不得靠近城门,违令者格杀勿论!”
接到明确指令的守军齐声喊话:“闲杂人等不得靠近城门,违令者格杀勿论!”
百姓们惊慌起来,纷纷喊叫:“军爷,不要动手,要不然我们性命难保。”
杨嗣昌探出头高呼:“既是大明的子民,便拿出血性来,掉过头去和鞑子拼了,还能得个名声,否则就要死在守军箭下,却落得个通虏的罪名。何去何从,你们自己掂量!”
百姓不敢回头与清军搏斗,只是在皮鞭的抽打下和刀斧的逼迫下继续前进,苦苦哀求:“我们手无寸铁,无力反抗,还请军爷放条生路!”
眼见百姓的大队伍离护城河越来越近,最前面的人已经把装着泥土的麻布袋丢入了护城河中,看样子是要填平护城河,铺出一条道路来,后方的步弓手和汉军旗脚步也逐渐加快,准备发动攻击。杨嗣昌心知不能再犹豫了,硬着头皮下令:“放箭!”
“嗡嗡嗡……”守军纷纷拉开弓,向下方射击,乌压压一大片的箭矢如瓢泼大雨般覆盖了行进中的百姓,除了泥袋手无寸铁的百姓惨叫着倒在箭下,瞬间就倒下一大片。正打算开始冲刺的步弓手和扛着云梯的汉军旗兵士们见状,不由自主放慢了脚步。
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