对势力存在,可蓟州离京城还有一百来里远,文登营正围困京城,哪里有余力把手伸这么长?
他下令:“加派斥候再探,想办法抓几个舌头,务必侦知对方是什么人。”
军令一下,数百骑兵离开大队伍,风驰电掣而去。
广袤的平原上,双方的游骑展开了激烈的厮杀,精锐的夜不收们凭借自己的个人武勇,用弓箭和马刀绞杀着对手,两边都想通过抓舌头的方式查探对方的底细。
不久后,关宁军的一群斥候带着一名奄奄一息的骑兵返回,向吴三桂禀报:“将军,前方是东江镇总兵尚可喜的人马,并非文登营。”
吴三桂一拍额头:“忘了这厮了。邸报明明说了尚可喜跟随文登营渡海北上,一下子没想到他。”
他追问:“东江镇有多少兵马?”
“反复用刑逼问,据舌头供述,是四万,马步军都有。”
“四万?”关宁军众将领均是一惊。
吴三桂赶紧鼓舞士气:“无妨,自毛文龙死后,东江镇的兵困在那些孤岛上这么些年已经废了,不复当年之勇,虽然兵力比我们多,但我军皆为精锐马军,不用担心。”
他举起马刀向前一劈:“众位兄弟,加速前进,一举突破东江镇的阻拦,到京城下与祖副将会师!”他出发后已经收到祖宽的消息,山东境内的朝廷大军“攻克威海余孽”后会立即回师北上,约定届时在京城外与吴三桂会和。
主将的自信感染了其他人,一万关宁军抖擞精神,加快速度前进。
旷野的营寨中,尚可喜大步流星走出营帐,翻身上马,大声呼号:“兄弟们,立功的机会就在眼前,替文成侯挡住关宁军,荣华富贵唾手可得!”
军营热闹起来,旌旗招展,一队队骑兵、步兵接连从各个营寨走出,跟随尚可喜往东面迎了上去。聚集在尚可喜身边的,是几百留着金钱鼠尾辫的满人骑兵,个个神情彪悍、孔武有力——他们是历年来投奔东江镇的各族女真人,悍勇无匹,是尚可喜手中的王牌,曾在与沈世魁的火并中发挥了决定性的作用。
东江镇原本就是一支非常彪悍的军队,从毛文龙建镇开始,与满清大大小小打了几十战,互有胜败,一度让满清头疼不已,只是在袁崇焕矫诏杀了毛文龙之后陷入内讧的泥淖,加上朝廷轻视皮岛的牵制作用,粮饷多方克扣,这才慢慢沉寂。
陈雨入主朝鲜铁山之后,帮助尚可喜兄弟击败沈世魁、统一皮岛各方势力,并足额拨付粮饷,让这支昔日的强军逐渐恢复了元气。现在面对不可一世的关宁军,不需动员,士气就上来了——朝廷每年征收的辽饷等军费,绝大部分都拨给了关宁军,他们吃肉,东江镇连汤都喝不上,早就看对方不顺眼了,现在正好是一较高下的时候。
四万大军从军营中涌出,骑兵在两侧,步兵在中间,密密麻麻,一眼望去无边无际,浩浩荡荡往关宁军的方向迎了上去。
在蓟州和香河县的交界处,两支同为北方军镇的大军在宽阔的平原上相遇,大战一触即发。
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