同心城的海拔平均在一千米以上,地势由南向北逐渐倾斜,沿清水河上从北方吹过来的寒风,在城里城外四处巡游,弄得大地一片萧瑟。
郭炯辞别了白霜华后,带着十几个步卫,出东门,满面春风朝环县方向而去。
到凤州有两条路,一条是老路,经过环县到庆州、泾州、凤翔府、大散关再到凤州,另一条是新路,沿清水河南下,过固原、渭州、义州就到了秦州、凤州。新路比老路近得多,但是新路还有不少党项房当人的散兵游勇,并不安全。郭炯仍然是走老路,虽说远点,但是沿途安全而且可以补充粮食。
郭炯的队伍消失在城墙上军士的视线不久,另一支小队伍从东北方向过来,领头的正是出使夏州的掌书记刘成通。
刘成通于八月初奉命出使夏州,八月初,西北战场形势还极不明朗,房当明率领三万大军围困了灵州,宥州军又突然占领了盐州,战场的关键其实取决于党项拓跋人是否参战,
刘成通出使夏州有三项使命:一是责问宥州军进攻盐州一事;二是向李彝殷陈述历害,让他去了谋反之心;三是打探党项拓跋人虚实。
刘成勇出使夏州之时,联军并不知道党项拓跋人态度,如果李彝殷果真谋反,此行等同于送死,所以刘成通这一次到夏州的外交出访,和前两次出使回骨相比,危险性有过之而无不及。
刘成通在黑雕军中近两年,两年军营生活已让这位曾经的风流才子变成了一位古桐脸色的军人。刘成通远远地看见了同心城的灰色城墙,心中有些激动,对着身后随从喊道:“同心城就在前面,这可是被党项人占了上百年的城池,现在终于回到我们手中了。他妈的党项人,真不是个东西。”
刘成通身后的十六名随从在夏州吃够了党项人的苦头,看到城墙上飘扬的黑雕军军旗,均觉得扬眉吐气,加速向同心城奔去。
同心城,侯云策府第的院子里,十七人脱去上衣,默默站在寒风中。十七人身上全是鞭伤,不少伤疤仍然还在流着血水和脓水,触目惊心。
党项军中行刑的皮鞭本是用来对付猛兽的,鞭子只要发出“啪、啪”地响声,草原上凶悍的狼群都会直打哆嗦。后来这些皮鞭专门用来惩罚犯罪之人,每一鞭下去总是皮开肉绽、血肉横飞,比黑雕军中的皮鞭历害得多。
侯云策看到刘成通等人回来后,原来颇为高兴,看到这十几个人的伤痕,表情严肃起来。侯云策数了数刘成通身上的伤疤,一共十条,再数了数总人数,问道:“你们出发的时候有三十个人,还有十三人呢?”
刘成通眼中涌出了泪水,哽咽道:“十三个兄弟回不来了,七人被砍了,五人被皮鞭打死,兄弟们没有一个孬种,没有一人贪生怕死。”
侯云策
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