冬季到来,雨水大大减少,清水河水位下降了很多,不少河段露出了灰色河床。小牛关附近河床相对较窄,水量虽说减少了,河水仍然湍急,不知疲倦地拍打两岸峭壁,发出“哗、哗”响声。
黑雕军击败房当明大军之后,占据了小牛关所有险要之地,依托小牛关,把米擒部、细封部和房当翰海的人马死死挡在小牛关以北,稳定了西北形势。
小牛关经过联军及后来的黑雕军近半年的奋力建设,充分发扬了中原军长于和泥土打交道的特长,大量土木工程神奇出现在小牛关两岸峭壁上,把小牛关已经变成了一个防守森严的保垒。
这个保垒牢牢扼住了清水河的交通要道,黑雕军形成了可战可守的有利态势。
周青和武家强是一对老搭档,两人是黑雕军中原狮营骨干,曾经无数次深入敌方进行侦察,立了不少功劳,在白龙水岸擒拿达娃贡就是两人杰作。足智多谋的周青已成为熊营的副都指挥使,而长于观察的武家强则来到鹰营任骑兵指挥使。
接受了石虎交待的任务之后,武家强带着手下五百骑兵,趁着夜色,顶着呼啸而来的北风,从小牛关向北出发,在风雪交加的清水河畔快速北上。
从小牛关向北二十里的范围内,有四个较大的党项人村庄,每个村庄有二百多人。数月以来,小牛关黑雕军派了无数侦骑深入到党项人腹地,把党项人村庄情况和军队驻防情况摸得一清二楚。
武家强接到扫荡任务之后,没有如往常行动需要派人去侦察,直接带骑兵奔村庄而去。
武家强带领的这五百骑兵是石虎主力部队鹰营中最精税的部队,一半以上是黑雕军老狮营的骑兵,这些骑兵多是百战余生的老军士,还有四五十人娶了党项媳妇。
骑兵装备极为精良,每人一张黄桦手弩,一张长弓,两个箭囊,一把侯家刀和一面骑兵专用圆盾。这五百骑兵主要用在快速突袭,为了减轻战马负荷,没有带马枪,没有穿铠甲,而是身穿厚皮袍,内穿丝绸衣,头戴裘帽。为了加强防护,在前心后背处挂了一块圆形的青党甲,用来护住胸背要害部位,远远看上去,有些类似于大武军著名明光十三铠。
北风笼罩下的清水河畔极不利于大部队行军,饶是武家强率领的骑兵作好了充分准备,部队行走起来还是万分困难。
军士们裹紧身上衣服,顽强地沿着清水河前进。
居住在清水河畔的党项牧民,在这寒冷天气中一般都不出来活动,躲在低矮土墙房子里,睡觉,喝热奶,吃着秋天储藏的肉食,或者是饿着肚子等待漫长冬季结束。
对于党项人来说,只要在寒冷冬天,牛、羊、马等大牲畜不被冻死,等到来年万物复苏的时候就会迎来一个丰收季节。这些勤劳勇敢又凶狠的
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