在一个宽阔的天然凹地,阵亡契丹骑手的尸体被堆积在一起,上面放置了干燥野草,再浇上了一些猛火油,浓烟很快就冲天而起。放了一把大火之后,黑雕军狮营和蛟营迅速撤退,沿着黄河北岸西行,准备先到乌梁素海,然后南渡黄河,退回廉县。
担任断后任务的是军使慎于行率领的百人骑兵队。慎于行是沧州军转为黑雕军的老军士,五年多战斗,他已居功由伍长升为军使。他带领一百名手下,负责掩埋被焚烧的契丹军士尸体,同时策应三组侦骑。
燃烧尸体的味道极为难闻,慎于行虽说站在距离凹地约有一百来步的地方,却仍然用手捂着鼻孔,慎于行的手掌摸惯了刀弓,有不少隆起的老茧,臭味无孔不入地从老茧处渗进了慎于行的鼻孔。
慎于行恶狠狠地骂了一句,顺手从怀里取出一张布巾,塞住鼻子,这样一来,臭味倒是没有了,却闻到一鼻子奶味。
慎于行在同心城娶了一位长相俊俏的党项女子,党项女子在年初为他生了一个大胖小子,这让慎于行乐开了怀。这张布巾是慎于行儿子的围巾。一个月前,慎于行看望了儿子回到军中,临行前,顺手取下了儿子的小围巾,想念儿子的时候,闻闻儿子身上的奶味,也能稍稍解谗。
闻着带奶味的布巾,想着儿子肥嫩的小手和屁股,坚强如铁的慎于行涌出了一丝温情。他看着燃烧中的尸体堆,听着噼噼的爆响声,心中突然涌出了一丝不忍。
尸体堆里放有很多极易燃烧的枯草,并且浇上了猛火油,大火燃烧极猛。直到中午才慢慢小了下来。
慎于行观察了一会火势,上层尸体全部烧成了木炭,估计下层地尸体估计很难燃干净。慎于行招了招手,一百名军士挥动着铁锹,用泥土掩埋被焚烧的尸体。
军士们被臭味熏得受不了,一边干活,一边小声地抱怨着:
“既然要埋,何必先烧。弄得臭气冲天。”
“这完全是脱了裤子打屁,多一道手脚。”
“契丹人势力不小,烧掉尸体可以掩盖痕迹。”
一名军士反驳道:“埋得如此浅,根本无法掩盖痕迹,恐怕契丹人会报复灵州。”
马上有军士道:“呸,我们黑雕军怕过谁,这些契丹军还不是小菜一碟。”
又有精明的军士接口道:“将军下命令的时候说过,不要让契丹人看到伤口。估计是怕契丹人发现巨箭痕迹,这可是我们对付契丹人的利器。他们不知道我产有巨箭,正可以打个措手不及。”
又有军士道:“天气已热,不烧掉这些尸体,只怕被野物所扰,惹来瘟疫。胡人多有火葬习俗,烧掉尸体算合情理。”
凹地甚大,一个多时辰。众军士一边议论着一边尽力掩埋,手掌开始出现一个个水泡,却只埋了一半。
远处一阵急促马蹄
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