地”。
久而久之,许多宿场的占地规模愈来愈大,人口愈来愈多,与城町几无差别——这种由宿场演化而来的城町,被惯称为“宿场町”。
比如总司的姐姐冲田光与姐夫冲田林太郎,就住在甲州街道的日野宿。
青登等人今夜所抵达的八王子宿,是甲州街道里最繁荣的宿场町之一。
八王子宿的问屋,即管理该宿场的头头,事先就接收到了火付盗贼改的军队预定将于今夜抵达此地的消息,因此一早就领着大队人马候在宿场之外,迎接大军的到来。
“五街道”首建于1601年。起初,江户幕府的初代将军德川家康营建“五街道”的目的非常简单,就只是为了增强江户幕府对关东的控制能力。
关东乃江户幕府……或者说是德川家族的基本盘。
由江户幕府直辖的“天领”,以及与德川家族关系亲近的亲藩大名、谱代大名,多在关东地区。
不过,随着“参觐交代”制度于1635年正式成型,“五街道”多了一层方便“三百诸侯”前来江户的意义。
为了削弱各藩的实力,江户幕府硬性规定:各个藩国的藩主,每年都要前往江户一次,协助幕府将军处理政务一段时间,然后才能返回自己的藩地,往返路费全由各藩自己承担——此即为“参觐交代”。
武士阶级是一种若没了面子,就没法再在道上混的群体。
因此,为了彰显自家富裕,许多大名在参觐交代时,大讲排场、不顾财政压力地大肆炫富。
就在距今不久的19年前,即1841年,纪尹藩藩主在前往江户参觐时,一口气动员了1639名武士、2337名工人及103匹马。
动员近4000号人与无数物资,仅为了使藩主在前往江户时能更有排面……此事一时传为绝佳的饭后谈资。
这些钟爱炫富的藩国大名,极大地增强了每座宿场的补给能力。
大名们的参觐队伍动辄上千号人,为了消化这庞大的后勤压力,各座宿场不得不“自我进化”。
经过近三百年的漫长考验,不论是如何安排人员入住,还是按时按量地提供补给,各座宿场皆驾轻就熟。
简单而言:“五街道”上的每一座宿场,都是一间久经考验的大型补给站。
上千、乃至数千的参觐队伍都承受得了,遑论只有寥寥300人,既没有大量战马,也没有火炮等重型武器,全员皆着轻装备的军队?
在八王子宿问屋场的熟练操办下,仅用了半个小时都不到的时间,全军便完成了进驻宿场的一系列手续。
队士们四散开来,入住不同的旅店。
相比起普通的士卒,有骑马特权的青登无疑是幸福的,行军时可用军马代步。
但是,有过相关经验的人都知道:骑马并不是一件多么轻松的事情。
坚硬的马鞍,
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