—一如往常的平静笑容。
“西野君……抱歉……可以稍微……扶我一下吗？”
“……我知道了。”
西野伸出左手，扶住我孙子的躯干。
二人继续前行，在月光的照耀下，于地上留下长长的影子以及深深的血痕。
沉重的气氛在二人间不断累积。
俄而，西野仿佛是忍受不了这股氛围似的，面无表情地开口道：
“我孙子，事已至此，你……”
西野的声音违反意愿地擅自中断。
不知怎的，他的话语梗在喉头，其内心深处不断涌现出难以捉摸的色彩。
西野深吸一口气，将百般情感强压在胸间，再度开口，把话接了下去。
“你还有什么话想说吗？”
我孙子只在瞬间为难似的拉下眉角，接着他温柔微笑，宛如承认西野所说的一切。
从这一刻起，西野莫名地觉得周围的声音好遥远，仿佛只有以他和我孙子为中心的这片空间从世界切离。
在这个无比宁静的世界里，西野产出第一句话，是充满自嘲意味的笑声。
“啊哈……哈哈……哈哈哈哈……”
明明是在笑，可听起来却像是在向什么人求救。
“回首过去……已经……8年了吗……时间过得好快啊……”
西野不作声，静静聆听。
我孙子抬起头，视线抬高，既像是在望着天际，又像是在遥望更远方的世界。
“8年前……在我还不是什么‘火付之龙’的时候……曾侦办过一起案件……”
“一名还没一把太刀高的小女孩……惨死在街头……”
“从左肩头到右侧腹……那么娇弱的身体……被斩成整齐的两半……”
“这名惨死的小女孩……并非什么大家闺秀……只是普通的町人之女……”
“很显然，是有人在拿平民试刀……”
“我很快就锁定了犯人……”
“可是……在好不容易逮住犯人后……上官却要求我放人……”
“虽然那帮家伙给出了冠冕堂皇的理由，但是……西野君，你应该能够猜出真相是什么吧？”
西野抿紧嘴唇，沉默片刻后，沉声道：
“……凶手有人罩着，对吗？”
我孙子凄然一笑。
“我明明是火付盗贼改的官差……却连给一个小女孩伸冤都做不到……”
“我之所以会加入大盐党，投身九死一生的倒幕事业……兴许就是为了抚平那时的这股无能为力的悲痛吧……咳咳咳咳！咳咳！咳咳咳！”
我孙子又咳嗽了起来。
“行了，别说话了！”
西野扶稳我孙子，生怕他从其臂间滑落。
尽管西野严词要求我孙子闭嘴，但他还是强忍咳嗽，断断续续地抛给西野一个问题：
“西野君……你说……等我到了……那个世界……我该以什么样的表情……来面对那个可怜的小女孩呢？她会……原谅我当初的软弱无能吗……”
西野：“……”
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