“普里奥爵士,感谢您在百忙之中依旧接受我冒昧的拜访。”
庄园的书房里,齐尔内德正肃危坐。
“再一次自我介绍。我是内西.齐尔内德,法兰西海军少校,六级舰幸运马蹄铁号舰长。我的船为新大陆舰队麾下,现服役于其下属大西洋防卫舰队。”
“我的出生……”齐尔内德换了口气,“我出生在阿尔萨斯的科尔马,家祖在十四世陛下时期受封子爵,曾作为达迪斯伯爵的重要封臣,在上莱茵一代显赫一时。”
“然而前几代家祖常年征战,多有牺牲,家族也时常面临幼主继位,封地必须接受代管的状况,常年以往,就不可避免地落下了一个不擅经营的家族恶名。”
“大约是我出生前后吧,我们的宗主达迪斯伯爵家族绝嗣,封地被二级议会回收。作为伯爵家族的封臣,我的家族接受了全面的考评,不仅被迫改换门庭向陛下宣誓效忠,连封地也从原来四百余户的小镇消减成仅有十二户领民的小村庄。”
“我的家族至此家道中落,到父亲继承爵位时,已经拮据得和普通农户没有任何区别。”
齐尔内德自嘲一笑:“我的童年没有接受过任何形式的教育,最擅常的是种小麦和挤牛奶,四岁时已经能用自制的陷阱捕捉松鼠,而且不止一次获得成功。”
“这样的生活一直持续到六岁,父亲因为在农忙时擅自返乡的错误被逐出了军旅,我们也因此失去了最重要的生计来源。”
“为了让一家七口能活下来,父亲封还了贵族爵位,抛弃了忠诚的领民,出售了家族的祖宅和一切无法带走的财产,以开拓民的身份举家搬迁到马提尼克,置办了一座土地仅有百亩上下的小种植园。”
“生活再次安定下来,虽然因为买不起奴隶的原因,过得清贫、艰苦,但至少,我们不再需要担心吃不饱的问题,我也健康地从七岁平安成长到十二岁。”
“十二岁那年,海盗来袭。”齐尔内德平静地诉说,就像一个旁观者讲述着与自己毫无关系的世间悲剧,“除了当时去树林中采野苺的我和小妹,所有人都死了,是巡防到附近的海军驱逐了海盗,不小心救了我的性命。”
“这是我人生的第二个转折,十二岁的我卖掉了妹妹,带着钱加入海军,成了一名最底层的水手,连水兵都不是。”
“当时我在一艘名叫半人马号的单桅通信船上做讯令助理,是船上三十六个船员中最小、最弱、最无能的一个,什么都不会,就连无所事事地呆在甲板上,也会因为晕船把甲板弄脏。”
“我就这样过了三年,靠着贿赂和忍受船长的皮鞭,终于熬成了正式水兵。”
“十五岁,我们又遇上了海盗。”
“火力劣势,人员劣势,船只劣势,半人马号被击沉,我和另外七个水兵
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